De jonge veteraan, wie is dat?
Checkpoint 02, april 2026
In de begindagen van mijn IGK-schap bracht ik in Doorn een bezoek aan de Vereniging Jonge Veteranen. Bij binnenkomst maakte ik een aardige uitglijder toen ik opmerkte dat ik het zo mooi vond dat er ook zoveel ouders aanwezig waren. Wat ik me niet meteen realiseerde was dat dit de jonge veteranen zelf waren. De aanwezige veteranen bleken vooral van minder recente missies te zijn, zoals Libanon. Dat was toch al gauw 35 jaar geleden en ook veteranen hebben niet de eeuwige jeugd. Het begrip oude of jonge veteraan is überhaupt relatief. De Veteranenwet kent alleen veteranen, ongeacht hun leeftijd of omstandigheden waaronder ze hebben gediend. In de kern zijn hun ervaringen vergelijkbaar: kameraadschap, spanning, ontbering, trots, doorgaan waar anderen stoppen. Toch maken we in onze communicatie vaak wel degelijk een onderscheid. Onder de ‘oude’ veteranen verstaan we dan de krasse knarren die vochten in WO II, Nederlands-Indië, Korea en Nieuw-Guinea. Daarna hebben we twintig jaar nauwelijks veteranen ‘aangemaakt’ en vanaf de missie in Libanon spreken we dan van de moderne missies en daarmee van ‘jonge’ veteranen. Daar zit dus een bepaalde logica in.
Sinds 2014, toen de Veteranenwet van kracht werd, kennen we echte ‘jonge veteranen’. De mannen en vrouwen tussen de pakweg twintig en veertig jaar. Zij zijn nog steeds actief dienend of hebben misschien alweer een nieuwe loopbaan in de samenleving opgepakt. Dat is ook meteen de categorie die we veel minder zien op reünies en bij evenementen. Zij voelen zich vaak minder veteraan (‘dat zijn namelijk oude mensen!’), doen gewoon hun werk, zijn druk met carrière, jonge gezinnen, intensieve sociale verplichtingen. Het is ook met name deze groep waarvan we ons altijd afvragen hoe we hen meer kunnen betrekken en binden aan onze veteranengemeenschap. Ook hen gunnen we de erkenning en waardering waar ze recht op hebben. We kunnen niemand het veteranengevoel opdringen, maar we kunnen wel onze activiteiten meer laten aansluiten op de belevingswereld van die jonge mensen. Daarmee zetten we voor hen de deur open om aan te sluiten wanneer ze daar klaar voor zijn. Wanneer ze, morgen of misschien in een volgende levensfase, de kameraden weer willen opzoeken waarmee ze vaak indrukwekkende ervaringen delen. Ook jonge veteranen worden ouder.
Hans van Griensven
Luitenant-generaal b.d.
Voorzitter nationaal Veteranen Platform
Lees hier de CheckpointDeze link opent in een nieuw tabblad en is extern